مال واعمال – الامارات في 28 ابريل 2021 – مع التركيز على الطلب المتزايد بسرعة من صناعة السيارات الكهربائية في ألمانيا ، تسعى شركات الطاقة والتعدين على حد سواء لجلب الليثيوم المحاصر في ينابيع المياه الجوفية المغلية تحت نهر الراين إلى السطح.
ويمتد وادي الراين الأعلى في منطقة الغابة السوداء بجنوب غرب ألمانيا على مساحة 300 كيلومتر (186.41 ميلاً) ويصل عرضه إلى 40 كيلومترًا ، ويحتوي على ما يكفي من الليثيوم لأكثر من 400 مليون سيارة كهربائية ، وفقًا لتقديرات الجيولوجيين ، مما يجعله واحدًا من أكبر ودائع العالم.
ويمكن أن يقلل من اعتماد صناعة السيارات الألمانية ، الواقعة أيضًا في جنوب غرب ألمانيا ، على الليثيوم المستورد والمحادثات في المرحلة المبكرة جارية مع مصنعي السيارات.
ولكن المتشككين يشككون في الاقتصاد وهم منزعجون أيضًا من المعارضة المحلية المحتملة ، والتي يمكن أن تكون أكثر صخباً في أوروبا ذات الكثافة السكانية العالية عنها في أستراليا النائية أو صحاري أمريكا الجنوبية التي كانت مصدر إمدادات الليثيوم حتى الآن.
وتقول الشركة الألمانية الأسترالية الناشئة فولكان إنرجي ريسورسز ، إنها قادرة على إنتاج الليثيوم المحايد للكربون ، بناءً على الاستخراج باستخدام الطاقة الحرارية الأرضية التي تسخرها ما يصل إلى خمس محطات طاقة تخطط لإنشائها.
وتمتلك المنشأة الألمانية EnBW بالفعل محطات طاقة حرارية أرضية وتستكشف ما إذا كان الليثيوم يمكن أن يكون منتجًا ثانويًا مربحًا.
وقال هورست كريوتر ، الشريك المؤسس لشركة فولكان إنرجي ريسورسز ، لرويترز: “مخزون الليثيوم الذي نتحدث عنه هنا ضخم وخصائصه مثالية لتحقيق هدفنا في إنتاج ليثيوم عالي الجودة على نطاق صناعي كبير في ألمانيا”.
وتخطط الشركة لاستثمار 1.7 مليار يورو (ملياري دولار) جمعت منها حتى الآن نحو 75 مليون يورو لبناء محطات طاقة حرارية أرضية ومنشآت لاستخراج الليثيوم.
وتقول إنها يمكن أن تستخرج 15000 طن من هيدروكسيد الليثيوم سنويًا في موقعين بحلول عام 2024 ، وبعد ذلك ، في المرحلة الثانية من عام 2025 فصاعدًا ، تستهدف إنتاج 40 ألف طن سنويًا في ما يصل إلى ثلاثة مواقع إضافية.
ويقول كريوتر إنه يجري بالفعل محادثات مع مصنعي الكاثود والبطاريات ، بالإضافة إلى صناعة السيارات.
ويتمتع بدعم قوي من شركة Hancock Prospecting ، بقيادة الرئيس التنفيذي جينا رينهارت ، أحد المستثمرين الرائدين في أستراليا.
وفي بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني ، قالت Hancock Prospecting إنها تركز على مشاريع الليثيوم مع “إمكانية إنتاج منتج عالي الجودة بتكلفة تنافسية” وكانت تدعم Vulcan في تطوير مصنع تجريبي.
ذهب ابيض
كمكون للبطاريات اللازمة لاقتصاد منخفض الكربون ، غالبًا ما يشار إلى الليثيوم بالذهب الأبيض.
لكن اقتصادياتها لها تاريخ متقلب وغالبًا ما تتأخر المشاريع عن الجدول الزمني ، وكان سعرها متقلبًا ، اعتمادًا على اختناقات العرض والتخمة.
من جانب اخر ارتفعت الأسعار هذا العام حيث بدأ الطلب من قطاع السيارات الكهربائية يفوق العرض.
ويتوقع كريوتر أن الليثيوم يمكن أن يحافظ على سعر على الأقل على قدم المساواة مع المستويات الحالية.
وقال كريوتر: “نحسب داخليًا بسعر سوق يبلغ 13 ألف دولار للطن من هيدروكسيد الليثيوم بحلول عام 2025” ، مضيفًا أن تكاليف الاستخراج في ألمانيا ستكون “أقل بكثير” من هذا المستوى ، دون أن تكون أكثر تحديدًا.
من جانب اخر يعتمد الاتحاد الأوروبي على السيارات الكهربائية لمساعدته على تحقيق أهدافه المناخية وفي العام الماضي، أضافت الليثيوم إلى قائمة المواد الخام الهامة ووضعت خطة لضمان الإمدادات لدعم الانتعاش الأخضر.
هذا وقد قدرت المفوضية الأوروبية ، الجهاز التنفيذي للاتحاد الأوروبي ، أن أوروبا ستحتاج إلى ما يصل إلى 18 ضعفًا من الليثيوم بحلول عام 2030 مقارنةً بالوقت الحالي و 60 مرة بحلول عام 2050.
وحتى الآن ، تم استيراد الجزء الأكبر من الليثيوم من منطقة أمريكا الجنوبية المعروفة باسم مثلث الليثيوم ، حيث يتم إنتاجه عن طريق التبخر من السلالات ، أو المسطحات الملحية.
ويعتمد الليثيوم الصخري الأسترالي على عمليات كثيفة الطاقة لاستخراجه ، بالإضافة إلى تكلفة شحن الكربون لشحنه حول العالم.
وفي أوروبا ، تعد البرتغال أكبر منتج لليثيوم ، لكن عمال المناجم يبيعون بشكل حصري تقريبًا لصناعة السيراميك ويستعدون للتو لإنتاج الليثيوم عالي الجودة اللازم للبطاريات.
الحرارة الأرضية
وبسبب الارتباط في ألمانيا بين إنتاج الليثيوم والطاقة الحرارية الأرضية ، يقول المدافعون عنه إنه مضمون ليكون حلاً صديقًا للبيئة ، على الرغم من أن الطاقة الحرارية الأرضية لها عوامل انتقاص.
وتسبب الحفر الحراري الجوفي في عام 2007 في تضخم طبقات من الجبس تحت الأرض إلى حد رفع المنازل وإتلافها في Staufen ، وهي قرية خلابة في الغابة السوداء.
قال توماس كولبل ، خبير الطاقة الحرارية الأرضية في مرفق EnBW ، الذي يخطط لاستخراج الليثيوم من مصنع قائم في بلدة بروكسال ، في منطقة الغابة السوداء أيضًا ، إن الشركة فعلت كل ما في وسعها لمنع أي معارضة محلية.
وقال “لقد أظهرنا مع مصنعنا في Bruchsal أنه لا توجد ضوضاء إضافية تثقل كاهل الجيران. لا توجد انبعاثات على الإطلاق”.
وتقدر EnBW أنه يمكن الحصول على 900 طن من الليثيوم سنويًا في موقع Bruchsal. تتوقع إنتاج الليثيوم لأغراض الاختبار من نموذج أولي في نهاية العام تقريبًا واتخاذ قرار نهائي بشأن جدوى المشروع بحلول عام 2024.
من جانب اخر يتحفظ بعض المستثمرين بسبب الشكوك حول مدى السرعة التي يمكن بها تطوير استخراج الليثيوم من المياه الحرارية في أوروبا على نطاق تجاري.
وقال المحلل ريج سبنسر من Canaccord Genuity في سيدني: “إذا نظرت إلى خطة تطوير مشروع فولكان ، فقد يُقال إنها جديدة إلى حد ما. حتى الاستثمارات في مشاريع الليثيوم التقليدية على مدى السنوات القليلة الماضية لم تكن سهلة”.
لكنه قال إن احتمال تعويض تكلفة إنتاج الليثيوم من مبيعات الطاقة الحرارية الأرضية يمكن أن يؤدي إلى “إنتاج منخفض التكلفة للغاية من الليثيوم”.
صناعة السيارات مهتمة أيضًا ، لكنها لا تعتمد عليها.
وقالت متحدثة باسم Mercedes-Benz AG ، وهي جزء من Daimler AG ، إن الشركة تجري محادثات مبكرة وستعيد تقييم الموقف بمجرد تحليل فولكان لمواد الاستكشاف الأولى ويمكنها تقديم توقعات موثوقة بشأن أحجام التسليم.
وقالت متحدثة باسم بي إم دبليو إن الشركة تراقب التطورات في سوق الليثيوم العالمي ولم تستبعد شراء الليثيوم الألماني إذا كانت الجودة وحجم التسليم والمعايير الاجتماعية والبيئية مناسبة.
تقر جميع الأطراف بأن تسليم كميات كبيرة سيستغرق وقتًا.
من جانبه قال مايكل شميدت من وكالة الموارد المعدنية الألمانية (DERA) إنه إذا تحققت توقعات الإنتاج في ثلاث إلى أربع سنوات ، فسيكون الوقت مناسبًا للمساعدة في تخفيف اختناقات العرض المتوقعة في منتصف العقد تقريبًا.
ويقدر أنه حتى عام 2024 ، سيرتفع الطلب المحلي على الليثيوم إلى 9000 طن سنويًا في سيناريو انتشار التنقل الإلكتروني البطيء وإلى 32000 طن سنويًا في سيناريو سريع.
واستوردت ألمانيا ما يقرب من 5300 طن العام الماضي.
وقال شميدت “كل طن من الليثيوم لا يتعين على ألمانيا استيراده من الخارج أفضل لصناعته”.
