كيف فازت التكنولوجيا بالوباء؟

مال واعمال – الامارات في 31 يوليو 2021 -في أبريل 2020 ، مع وفاة 2000 أمريكي كل يوم بسبب COVID-19 ، أعلن جيف بيزوس ، الرئيس التنفيذي لشركة أمازون وأغنى رجل في العالم ، أنه يركز على الناس بدلاً من الأرباح. وقال إن أمازون ستنفق حوالي 4 مليارات دولار (5.5 مليار دولار) في الأشهر القليلة المقبلة “لتوفير العملاء وحماية الموظفين” ، مما يقضي على الأرباح التي كان بائع التجزئة سيحققها بدون الفيروس.
لقد كان إعلانًا جريئًا نموذجيًا من أمازون ، وكان خطوة داهية في العلاقات العامة للتضحية بمكاسب مالية في لحظة من البؤس والخوف. قال بيزوس إن هذا كان “أصعب وقت واجهناه على الإطلاق” واقترح أن النهج الجديد سيمتد إلى أجل غير مسمى. ونصح قائلاً: “إذا كنت مالكًا للأسهم في أمازون ، فقد ترغب في شغل مقعد.”
أعلن مؤسس أمازون جيف بيزوس أن الشركة ستركز على الأشخاص وليس الأرباح أثناء الوباء. واصلت الشركة تسجيل أرباح قياسية.الإئتمان:AP
في نهاية يوليو 2020 ، أعلنت أمازون عن نتائج ربع سنوية. وبدلاً من تحقيق ربح صفري ، كما توقع بيزوس ، فقد حققت أرباحًا تشغيلية قدرها 5.8 مليار دولار أمريكي – وهو رقم قياسي للشركة.
الأشهر منذ ذلك الحين حققت أرقامًا قياسية جديدة.

هوامش أمازون ، التي تقيس الربح على كل دولار من المبيعات ، هي الأعلى في تاريخ الشركة ، ومقرها في سياتل.
بعد تنحيه عن منصب الرئيس التنفيذي في وقت مبكر من هذا الشهر ، سافر بيزوس إلى الفضاء شبه المداري لمدة 10 دقائق الأسبوع الماضي. عند عودته ، أعرب عن امتنانه لأولئك الذين حققوا هذا الحلم مدى الحياة. قال: “أريد أن أشكر كل موظف أمازون وكل عميل أمازون ، لأنكم دفعتم ثمن كل هذا يا رفاق”.
كان بيزوس ، الذي لم يكن متاحًا للتعليق على هذا المقال ، هو الرئيس التنفيذي الوحيد لشركة تكنولوجية الذي أدخل انعدام الجاذبية في سفينة الفضاء الخاصة به في العام الماضي. لكن انتصار أمازون الوبائي تردد صدى في جميع أنحاء العالم لشركات التكنولوجيا.
ارتفع التقييم المجمع لسوق الأسهم لكل من Apple و Alphabet و Nvidia و Tesla و Microsoft و Amazon و Facebook بنحو 70 في المائة إلى أكثر من 10 تريليونات دولار أمريكي.
حتى مع وفاة 609000 أمريكي وتفاقم متغير الدلتا ؛ حيث بلغت حالات إفلاس الشركات ذروتها خلال العقد ؛ كما أغلقت المطاعم وشركات الطيران والصالات الرياضية والمؤتمرات والمتاحف والمتاجر والفنادق ودور السينما والمتنزهات الترفيهية ؛ وحيث وجد ملايين العمال أنفسهم عاطلين عن العمل ، ازدهرت صناعة التكنولوجيا.
ارتفع التقييم المجمع لسوق الأسهم لكل من Apple و Alphabet و Nvidia و Tesla و Microsoft و Amazon و Facebook بنحو 70 في المائة إلى أكثر من 10 تريليونات دولار أمريكي. هذا هو حجم سوق الأسهم الأمريكية بالكامل تقريبًا في عام 2002. تمتلك شركة Apple وحدها ما يكفي من النقود في خزائنها لمنح 600 دولار لكل شخص في الولايات المتحدة. وفي الأسبوع المقبل ، من المتوقع أن تعلن شركات التكنولوجيا الكبرى عن أرباح ستتفوق على جميع المكاسب غير المتوقعة السابقة.
إعلان
وادي السيليكون ، الذي لا يزال المقر العالمي للشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا ، لم يشهد مثل هذا القدر من الغنائم. تم طرح المزيد من شركات Valley للاكتتاب العام في عام 2020 مقارنة بعام 2019 ، وقد جمعت ضعف الأموال عندما فعلت ذلك. وتشير حسابات فوربس إلى أن هناك الآن 365 مليارديرا تنبع ثرواتهم من التكنولوجيا ، ارتفاعا من 241 قبل الفيروس.
كاتب عمود في الأعمال التجارية
صنع وادي السيليكون الأدوات التي سمحت للأمريكيين والاقتصاد الأمريكي بالنجاة من الوباء. حصل الناس على ألغاز الصور المقطوعة وأجهزة تنقية الهواء ومقاييس الحرارة الرقمية من أمازون بدلاً من التقاطها على بعد كتلتين أو ميلين. تحول الاقتصاد الاستهلاكي من المحلي إلى الوطني.
التكنولوجيا منتصرة بطريقة لم يكن حتى قادتها الإنجيليون يتوقعونها. لا توجد صناعة بمفردها لديها مثل هذه القوة على الحياة الأمريكية ، حيث تهيمن على كيفية تواصلنا ، والتسوق ، والتعرف على العالم ، والبحث عن الإلهاء والفرح.
ماذا سيفعل وادي السيليكون بهذه القوة؟ من ، إن وجد ، يمكنه كبح جماح التكنولوجيا ، وكم الدعم الذي سيحصلون عليه؟ تميل الثروة والقدرة على القيادة والسيطرة إلى إنتاج الغطرسة أكثر من التواضع. نظرًا لأن الخوارزميات والذكاء الاصطناعي يعيدان ترتيب الأشخاص في مجموعات تسويقية ، فمن غير المؤكد – بصيغة مهذبة – مدى وعي صناعة التكنولوجيا بإمكانية إساءة الاستخدام ، خاصة عندما تحقق أرباحًا.
مع التصويت الأخير للجنة القضائية في مجلس النواب لتقديم سلسلة من مشاريع القوانين التي تهدف إلى الحد من قوة شركات التكنولوجيا الأكثر هيمنة ، ومع تعيين الرئيس جو بايدن لمنظمين لديهم وجهات نظر حادة حول شركات التكنولوجيا الكبرى ، تم تحديد هذه القضايا أخيرًا لمناقشة أوسع.
لقد مر 18 شهرًا صاخبًا ، وحتى شركات التكنولوجيا تواجه مشكلة في استيعاب ما حدث.
PayPal ، شركة المدفوعات الرقمية ، كان لديها 325 مليون حساب نشط قبل الوباء. سجلت 392 مليون في الربع الأول. قال دان شولمان ، الرئيس التنفيذي: “كانت الرياح تهب في اتجاهنا ، لكن كان علينا أن نضع الأشرعة”.
كانت الرياح قوية جدًا ، ودفعت بالتكنولوجيا إلى عالم آخر من الثروة والنفوذ.
أصبح من الواضح أن الوباء ككل كان بمثابة رياح خلفية للتكنولوجيا بطرق أساسية للغاية.
عندما تم حث عشرات الملايين من الناس وأحيانًا أمرهم بالبقاء في منازلهم ، استفادت الشركات التي ينطوي وجودها ذاته على تسهيل الحياة الافتراضية. ربما كان صعود شركة Zoom للمؤتمرات عن بعد كفائز في سوق الأسهم والفعل هو أسهل مكالمة لهذا العام.
قال دان آيفز ، العضو المنتدب في Wedbush Securities: “أطلق عليها نصف حظ – أن تكون في المكان المناسب في الوقت المناسب – وأن نصف التكتيكات الإستراتيجية من قبل الشركات التي تدرك أن هذا سيكون فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر”. “ما كانت الرياح المعاكسة بالنسبة لمعظم الصناعات تشبه الأعاصير هو قدر من الذهب للتكنولوجيا.”
رجوع للخلف
التهديد الأكبر وربما الوحيد للتكنولوجيا الآن هو من الحكومة.
يقول الإصلاحيون في مجال مكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا إن استجابة الحكومة للوباء ، بما في ذلك وقف الإخلاء الوطني ، نبذ عقودًا من الإيمان الراسخ بنهج عدم التدخل الاقتصادي. الآن ، كما يقول النشطاء ، سيكون لديهم وقتهم.
قالت ستايسي ميتشل ، المديرة المشاركة لمعهد الاعتماد المحلي على الذات ، وهي منظمة بحث ودعوة تحارب سيطرة الشركات: “عندما تحركت الحكومة بطريقة قوية لإبقاء الجميع واقفة على قدميها ، ماتت أيديولوجيات السوق الحرة”. “يقدر الناس الآن أن الحكومة يمكنها إما اتخاذ خيارات تركز على السلطة والثروة أو يمكنها هيكلة الأسواق والصناعات بطرق تقدم منافع على نطاق أوسع.”
هناك علامات على التراجع عن التكنولوجيا لم يكن من الممكن تصورها قبل بضع سنوات ، بخلاف فواتير مجلس النواب. رفعت أوهايو دعوى قضائية ضد شركة Google ، قائلة إنه يجب تنظيمها مثل مرفق عام. أصدر فريق The Teamsters ، أحد أكبر النقابات العمالية ، قرارًا لتوفير “جميع الموارد اللازمة” للمساعدة في تنظيم العمال في أمازون. تم تعيين لينا خان ، التي جعلت من سمعتها كناقدة لشركة أمازون ، رئيسة للجنة التجارة الفيدرالية. يوم الثلاثاء ، قال البيت الأبيض إنه سيرشح جوناثان كانتر ، ناقد تقني ، ليكون أكبر مسؤول لمكافحة الاحتكار بوزارة العدل.
لكن هناك إشارات على الحركة في الاتجاه الآخر أيضًا. وشهدت لجنة التجارة الفيدرالية وائتلاف من المدعين العامين في الولاية دعاوى مكافحة الاحتكار المرفوعة ضد فيسبوك والتي رفضها قاض في واشنطن الشهر الماضي. يمكن للجنة التجارة الفيدرالية (FTC) إعادة تشكيل بدلة محسّنة بحلول نهاية هذا الشهر.
ستحتاج أي إجراءات تقيد التكنولوجيا في النهاية إلى الشعور العام الذي يقف وراءها حتى تنجح. حتى بعض أكبر مؤيدي التكنولوجيا يرون احتمال القلق هنا.
قال مارك أندريسن ، وهو شخصية محورية في وادي السيليكون لربع قرن ، لكاتب Substack نوح سميث في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “لقد تحولنا من كوننا قراصنة إلى كوننا البحرية”. “قد يحب الناس القراصنة عندما يكونون صغارًا وصغارًا ومتشوشين ، لكن لا أحد يحب البحرية التي تتصرف مثل القرصان. ويمكن أن تأتي صناعة التكنولوجيا اليوم إلى حد كبير مثل البحرية التي تتصرف مثل القراصنة. ”
آن ويبستر
وراء التهديد بإساءة استخدام التكنولوجيا يكمن احتمال أكثر قتامة: ثقة في غير محله في قدرة قطاع واحد غير منظم على إدارة جزء كبير من العالم.
قبل أسابيع من تفشي الوباء ، نشرت مؤسسة Rand Corp دراسة حول المخاطر النظامية وكيف يمكن لمشكلة مع شركة ما أن تعرض الآخرين في شبكتها للخطر. كانت المخاطر النظامية مشكلة كبيرة في الانهيار المالي لعام 2008 ، عندما دعمت الحكومة بعض الشركات لأن انهيارها قد يعرض النظام بأكمله للخطر. كانوا أكبر من أن يفشلوا.
قامت مجموعة البحث بالتحقيق فيما إذا كانت شركات التكنولوجيا قد حلت محل الشركات المالية كعقدة رئيسية في الاقتصاد وما إذا كان الاقتصاد ينمو معتمداً عليها بشكل كبير. تم تسليط الضوء على أمازون ، التي يضم قسمها السحابي في AWS ملايين العملاء.
في كانون الأول (ديسمبر) ، تم توضيح نقطة راند عندما تم الكشف عن اختراق قراصنة روس من شركة SolarWinds ، التي تصنع برمجيات تسمح لشركات أخرى بإدارة شبكاتها. نظرًا لأن SolarWinds كان لديها العديد من العملاء ، بما في ذلك شركات Fortune 500 والوكالات الفيدرالية ، أصبح الاختراق واحدًا من الأسوأ على الإطلاق.
دفع للأمام
أعطى الوباء شركات التكنولوجيا القوة والأموال للقيام بمراهنات قوية على مصائرها الفردية. كان شراء شركة أخرى إحدى الطرق للقيام بذلك. ارتفعت قيم الصفقات العالمية في مجال التكنولوجيا بنسبة 47.3 في المائة في عام 2020 مقارنة بالعام الماضي.
أنفقت شركة Zillow ، وهي شركة عقارية رقمية في سياتل ، 500 مليون دولار أمريكي في شهر فبراير لشراء برنامج ShowTime ، وهو عبارة عن منصة جدولة للعروض المنزلية. بعد بضعة أسابيع ، قالت Zillow إنها ستوظف 2000 شخص ، مما يزيد قوتها العاملة بنسبة 40 في المائة.
لكن رهانه الأكبر سيستغرق وقتًا أطول. قبل الوباء ، لم يشجع Zillow العمل من المنزل ، مثل معظم الشركات. ثم في الصيف الماضي ، قالت إن 90 في المائة من موظفيها يمكنهم العمل عن بعد إلى الأبد إذا اختاروا ذلك.
في ذلك الوقت ، كان Zillow في طليعة الحركة. الآن فكرة المكتب غير الافتراضي تعيد ممارسة جاذبيتها مع المديرين.

تقول أمازون إن خطتها “هي العودة إلى ثقافة تتمحور حول المكتب كخط أساس لنا”. أكدت Google نفس الشيء ، رغم أنها تراجعت بعد تمرد العمال. تقول آي بي إم إن 80 في المائة من موظفيها سيظلون في المكتب ثلاثة أيام على الأقل في الأسبوع.
قال الرئيس التنفيذي لشركة آي بي إم آرفيند كريشنا لبي بي سي: “عندما يكون الناس بعيدين ، أشعر بالقلق بشأن مسار حياتهم المهنية”.
Zillow شيء غريب. حتى بعد عام من العمل من المنزل ، أخبر 59 في المائة من موظفيها الشركة أنهم يعتزمون الذهاب إلى المكتب مرة واحدة في الشهر أو أقل.
قد تكون هذه هي الرياح الخلفية النهائية للوباء: ليس فقط المستقبل الذي يأتي أسرع بكثير لشركتك ولكن يدفع شركتك بشكل أسرع إلى المستقبل. إنها مخاطرة قد يكون من الأسهل تحملها إذا تضاعفت قيمتك السوقية فجأة ثلاث مرات كما فعلت Zillow.
انتقل أكثر من ثلث موظفي Zillow في العام الذي بدأ في مارس 2020. وكانت العديد من الانتقالات من جزء من منطقة مترو سياتل إلى أخرى ، مما يشير إلى الرغبة في البقاء على مسافة قريبة بالسيارة من المكتب. لكن الموظفين الآخرين تفرقوا إلى نيو مكسيكو وميسيسيبي وألاباما. تسعة انتقلوا إلى هاواي.
لقد أحبوا عملهم لكنهم أرادوا الذهاب إلى مكان آخر. كان ذلك يمثل مشكلة. قال فيت شيلتون ، المتحدث باسم شركة Zillow ، والذي ، كما حدث ، انتقل للتو إلى مانهاتن من سياتل لأنه كان يريد دائمًا العيش في نيويورك.